中国人的祖先早在商代即开始使用“简牍”作为文字的载体。    

    “简”和“牍” 是两种承载文字的工具，“简”大多为竹材制造，称竹简；亦有用木材制做者，称木简。一般每支简宽不足1厘米，厚约2毫米，长约20—25厘米。古人把若干“简”用两道（或三道）绳子依次连缀成片即成“简册”，可以展开阅读，也可以卷起来存放，这是我国最早的图书形式。“简册”的单位是“编（篇）”、“册（策）”。商代甲骨文中有“册”字，象征着一排简片被二道书绳编连成册，足以证明当时的简书已经被广泛使用了。

    “牍”是用来书写的木板，多截为一尺长，故亦称“尺牍”。牍一般单独使用，不像简那样编连成册，所以只能书写相对简短的文字。牍的单位是“方”。

居延汉简(永光二年予候长郑赦宁册)                 木牍