小时候听老人说小孩子时会用到“五脊六兽”这个成语，起初还不知是何意，细究方知这词儿竟是个贬义词，是说“闲得不知道该做什么好”的意思，或是“形容因有非分之想而忐忑不安”之意。我不禁很好奇这个词儿最初到底是说什么的。

　　原来，它与古代的建筑有着密切的联系。中国古代建筑的屋顶式样丰富，有硬山顶、悬山顶、庑殿顶、歇山顶、攒尖顶等多种。庑殿顶、歇山顶等又有单檐，重檐之别，攒尖顶也有圆形、方形、六角形等之分。重檐庑殿顶是古代建筑中最高级的屋顶样式，其屋顶是四面斜坡，有一条正脊和四条垂脊，统称“五脊”。垂脊上安放人造的小兽，民间讲究一点儿的大户人家会安放六种小兽，故通称“六兽”。“五脊”和“六兽”合称“五脊六兽。中国古建筑皆为木式结构，古代先民相信，在屋脊之上安放镇脊神兽，可避火消灾，带来吉祥。“五脊六兽”这个词最初就是这么来的。

古代屋顶式样

　　中国古代殿宇房屋的顶部，是整座建筑物暴露最多、最为醒目的地方，也是封建社会等级观念体现得最强烈之处，所以建筑上脊兽的大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定。数目多则位高权重。九为阳数之极，用九可表示这个建筑的等级非常高、非常尊贵。

　　现存古建筑中等级最高的三大殿：故宫太和殿、孔庙大成殿、岱庙天贶殿中，后两者均为九个脊兽，而太和殿则增加了一个行什成为十个脊兽。古时“十”表示圆满，是极其罕见的，太和殿十脊兽正是显示其地位的至尊至贵，这在中国所有古建筑中也绝无仅有的。另外，我们还可见到中和殿、保和殿、天安门也是九脊兽设计，而坤宁宫则减为七个兽，东西六宫则只有五个。在民间，脊兽是不能随意安装的。旧时民宅中，唯有功臣的宅邸，经皇帝特许后方可安装脊兽，称为“仪脊”，是殊荣的标志。

宫殿与屋脊

　　北京紫禁城古建筑群殿脊和屋脊上的琉璃装饰件，主要有两类：名叫龙吻和脊兽，正脊两端的是龙吻，垂脊上排列的称脊兽，其中的每一件都设计精美，有着独特的含义。

　　远观紫禁城内最雄伟的太和殿，您一眼就会望见，在威严壮观的大殿屋顶正脊两端有两个龙头。这便是 “龙吻”，又称为正吻、鸱吻或吞兽。它高3.4米，宽2.86米，重约4.3吨，由十三块琉璃构件组成，俗称“十三拼”。太和殿的这对琉璃龙吻，可是目前我国所有建筑中最大的。细观此龙吻，只见龙目圆睁，四爪腾空，张口吞脊，尾部上卷，龙背上方可见一条小龙和一把向下插入的宝剑。这个构建造型栩栩如生，好像在向人们诉说着什么。其实这个造型源于一个古老的传说：传说龙王有二个儿子，它们争夺王位的斗争一直没有停止过，于是龙王宣布：“谁先吞下屋脊便可继位为王。”于是就出现了眼前的一幕，龙小弟乘兄长正在吞脊之时，拔利剑刺向龙兄，将其牢牢地插在了屋脊之上，扇形剑柄露于其外，清晰可辨。古代的工匠们根据这个传说，设计并创造了“龙吻”这个特殊的构建。其实，它不仅起到一种装饰作用，它在建筑学上也是有特殊作用的。在建筑未成形前，你会看到龙吻上方有个小开口，那是灌注填充物的所在，也是完工后您所看到的剑柄的位置。古代工匠巧妙地用剑柄封闭这个开口，即满足了建筑本身的需要，起到闭合及强化交接点牢固性的作用，又不显突兀。古人将这个龙形构件安放于屋脊最明显的正脊两端，也是预示着“镇火灭灾”、“风调雨顺”。

正脊龙吻

　　建筑艺术也是造型艺术，中国古代建筑无论从整体造型，还是局部装饰，无不凝结着匠人们的才华与智慧。正可谓“朱墙承琼碧，国粹显匠心”，只远远地望一眼紫禁城的太和殿，便有了刻骨铭心的难忘，更不要说再往前迈几步了。

　　（中医药博物馆 中药部 潘激扬）