饭桌酒场上，人们一般会含蓄的说一声：“我去方便一下。”“方便”在这里是一个委婉的说法，其实就是去厕所。

　　远古时期，在“方便”这件事上，人类是很方便的，想拉就拉，想撒就撒，找个地方就解决了，满世界都是方便之所。小便的自由度更高，墙角树根，都可以随意排泄。然而，大便臭味持久，甚至会影响情绪。先民们可能是从猫科动物那里得到了启发，将排泄的大便挖个坑埋起来，或者发现了一处天然的地坑或洼地，省去了挖坑的过程，有了便意就会到那里方便一下。随着人类文明的发展，人口越来越集中，这种天然的坑洞逐渐稀少……于是，最早的人工厕所出现了。

　　最初的厕所只是一个被茅草围起来的粪坑，但是遇到雨雪天气、天寒地冻的时候，这种露天粪坑四处透风，十分不方便，于是人们就在粪坑上加了屋顶，成为真正意义上的“建筑”。人们把它叫做“厕”，《说文解字》解释其为：“厕，清也。”其他文献中还有“清”、“圊（qīng）”、“圂（hùn）”等叫法，《释名》中指出：“厕或曰圂，言至秽之处宜常修治使洁清也。”总之，古人认为厕所中最重要的一点就是要保持清洁。

　　汉代明器陶溷厕                                                湖北云梦出土汉代明器陶楼

　　“厕”字中的“厂”，作为汉字部首之一常与“广”(yǎn)通用，表示与房屋有关，“厠”又写作“廁”，厕所是建在正房旁边的小侧屋。远离正房，避免臭味，有利于防止疾病的发生。同时，古代的厕所不仅用来方便，还可以养猪。早期的厕所常常和猪圈在一起。许慎在《说文解字》中记载：“溷（hùn），猪厕也。从口，象猪在口中也。”早在先秦时期就已经出现了这种二合一式的厕所。湖北云梦睡虎地秦简中就有“溷厕”的记载，云梦地区还出土了东汉时期的陶楼，猪圈就建在厕所底下，圈内卧有一陶猪，猪头正偎依在厕所流淌粪便的洞口下，与文献中“人皆矢于豚栅，豚常以矢为食”的记载非常符合。

　　 女厕                                                    男厕

　　最早的公厕出现在宫廷中，《周礼》记载：“为其井匽(yàn)，除去不蠲（juān），去其恶臭。”井匽就是指宫中路旁隐蔽的厕所。到了汉代，都城里设有“都厕”，被认为是最早的城市公厕。据宋代周密在《齐东野语》中记载，汉代刘安就曾因不敬的罪名，被谪（zhé）守都厕三年。公共厕所出现后，男女共用，偶尔撞到，极其不雅，逐渐有了男女不同区域的划分。从考古发现来看，陕西汉中曾出土一件东汉时期的绿釉陶厕明器。这件陶厕中有一堵墙，将其一分为男女两边，每个厕内的正中都有一个长方形的蹲坑，蹲坑两侧还各有一个长方形的踏台，为如厕者提供双足踩踏的地方。

　　陕西汉中出土东汉时期绿釉陶厕明器                                                     北京中医药大学博物馆藏虎子

　　此外，为了“方便”，古代还有各种可移动的便器。《周礼·正义》中记载了一种“清器”，是一种将木头凿空做成的容器，这就是最早的尿壶。后来又逐渐出现各种不同材质和形状的尿壶，便桶等。古代大便后清洁一般不用纸，而是用一种叫“筹（chóu）”的竹片或木片，甚至瓦砾，后来才出现了厕纸。

                       （北中医博物馆  甄雪燕）