西洋参是泊来货，20世纪才从大洋彼岸的美国、加拿大进入我国，故名西洋参，又名洋参。产于美国的又称花旗参、美国人参。

西洋参同人参是一类植物，是五加科人参属下的两个不同种，药用部位主要为根，其花、叶、种子等也可入药。

经我国科学家多年研究，20世纪80年代起西洋参在我国引种成功，至今已完全“服了水土”，在北京郊县怀柔以及东北、西北的一些地区有大量栽种，其产品也已大量在商品市场上销售。

l         西洋参、人参、三七是至亲的三兄弟

西洋参、人参、三七三者是至亲，可以说是一个家族里的兄弟姐妹。从植物学讲，都是五加科人参属的多年生草本植物。它们的地上部位形态极为相似，粗略一看，很难区分，都是在一个茎葶上轮状长着3～5枚掌状复叶，每个复叶生有3～5枚叶片（或7枚），在复叶的中间抽出花葶，顶端长有像伞一样排列的许多白绿色的小花，果实成熟后均为大红色，非常美观。它们在生活上都非常娇气，一般的土壤条件下都不能生长，既需要阳光，阳光又不能直射，因此，人工种植时必须给它们搭上荫棚。这种荫棚还必须留有一定的透光性，或者在一定条件的树荫下种植。它们生长需要的土壤必须人工配置，可称得上“配餐”。就气候而言，它们怕热，又要求必须有一定的温度；既怕多雨，又必须要有一定雨水与湿度，并且抗病抗虫能力很弱，总之，娇气极了。它们虽是近亲，但祖地相距十分遥远，西洋参的祖地在大洋彼岸的美国、加拿大，20世纪80年代经我国科学家的艰辛地“引亲”，才在我国的长白山一些地区安家落户；人参的祖地在我国长白山以及朝鲜半岛和俄罗斯的远东地区；三七的祖地在我国西南的云南、贵州、广西一带。它们的秉性有共同之处，又有区别。共同之处是都能让人们获得补养作用。但差异是很大的：人参像大哥，是具有阳刚之气的“男子汉”，能大补你元气，又能壮你阳气，使你气弱阳衰的身体能立马恢复，使用之不当，很容易使你上火，体壮者还当避让之；西洋参则很像是温柔文雅的小妹妹，给你补气，虽不强烈，但很温和，若你气不足、阴又虚、还有火，找她来最好不过了；三七像淘气的小弟弟，“他”不是主要帮你补气力，而是帮你养伤，帮你止血，哪里有出血，哪里有伤筋动骨，请上“他”是最好不过了，“他”是止血之圣手、伤筋动骨之神品。据传，抗日战争时期，用三七治我军战士之枪伤，挽救了无数人的生命，起到了千军万马的作用，是药功，也是神功呵！

l         市场上最常见的西洋参

西洋参药材分进口与国产品，多为栽培货。

进口西洋参  一般分短支种洋参、长支种洋参和野生西洋参三类。

短支种洋参，又称泡参。是栽种洋参中质量较好的一个规格。其主根粗短，肩部及中段丰满，胀起呈泡状。芦头（茎基）细，大多已剪去。下端急促收钝，有剪除的切口。表面黄白色或灰青褐色，全体有细密紧凑横环状皱纹及不规则的纵皱纹，并可见明显的横向线状栓化疤痕。具有西洋参特有的香气，味甘凉苦浓厚。

长支种洋参的主根圆柱形或圆锥形，单枝顺直，极少有分岔，个别可见在近尾部有分岔角度大的支根切口。其余同短支种洋参。

野生西洋参不多见。多数从国外带进来供观赏收藏的。又称野生泡参。

国产西洋参：主根圆柱形或圆锥形，芦头与支根均切除。单支，顺直，大多是中长支规格。表面黄白色、灰黄色，大多数皮纹较光滑，但中上部多少具有横环纹及横向突起的线状栓化疤痕。具西洋参气，但不浓。

西洋参片：一般为横切片。切面黄白色，见一明显的棕色环，环外皮层部有多数棕色或红棕色点状物，进口西洋参更为明显。质脆，稍角质样，易碎。具西洋参气，味微苦、甘。