芦荟是百合科一种多年生、肉质多汁的草本植物，原产于非洲热带干旱地区，现在几乎遍及世界各地。芦荟具有医疗、保健、美容、食用、观赏等多种功能, 素有“多用药”、“天然美容师”、“家庭医生”、“奇迹的植物”等美称。

关于芦荟的药用和美容功能，民间流传着许多传奇故事。

据传公元前333年，马其顿国王亚历山大皇帝在东征过程中，用芦荟治疗伤兵, 使那些受伤而化脓的伤兵, 很快痊愈并再度参战，为亚历山大皇帝建立了地跨欧、亚、非三洲的大帝国立下了巨大的功劳, 同时也使芦荟在亚洲广泛流传开。芦荟的疗伤功能在二战结束后的日本得到充分的证实。二战中，美国在日本长崎和广岛投下了两颗原子弹，大量的幸存者受到核辐射灼伤，任何药物都医治无效。后来有人提议用芦荟绞汁抹于伤口，并开始试用。奇迹出现了，不但治好了伤，而且还不留疤痕。

芦荟美容的传说就更为神奇。传说美艳绝伦的埃及女王克娄巴特拉有一个外人无法越雷池一步的神秘魔池。每当子夜时分, 克娄巴特拉便步入魔池，沐浴在一潭显露于月光之下的碧色清波之中。日复一日，年复一年，克娄巴特拉容颜丝毫未改，人们再也无法猜测女王的年龄。直到后来，人们才在衰败了的埃及王朝旧址发现，魔池中的液体其实是一种叫做芦荟的汁液。

芦荟有500 多个品种，但具有保健效果和可食用的芦荟只局限在几个品种。药用芦荟是库拉索芦荟、好望角芦荟、中国芦荟、木立芦荟、皂质芦荟、珍珠芦荟等。中药用芦荟是指这几种芦荟的叶汁干燥浓缩物。食用芦荟为库拉索芦荟及其变种，如中国芦荟、上农大叶芦荟等, 食用部分为去皮的新鲜的芦荟叶肉。而作为观赏植物的不夜城芦荟、翠花掌芦荟等，一般不能入药与食用。

库拉索芦荟，为多年生草本植物，茎较短，叶簇生于茎顶，直立或近于直立，叶片粉绿色，边缘有刺状小齿。花茎单生或稍分枝，小花黄色或有赤色斑点。

好望角芦荟植株高大，茎发达直立不分枝，主干木质化，高3～6米。叶簇生于茎顶，叶缘和叶背均有尖锐的刺，叶的颜色为深绿色至蓝绿色，被白粉。花被6，呈管状，基部连合，上部分离，微外卷，淡红色至黄绿色，带绿色条纹。

中国芦荟是库拉索芦荟的变种，植物形态与库拉索相似，区别点主要在于叶片两面有长圆形白色斑纹，叶子长成后斑纹不消失。

中医认为, 芦荟苦寒, 具有清肝热, 通便的功效。可用于便秘，小儿疳积，惊风；外治湿癣等。现代研究表明, 芦荟含有芦荟素、芦荟大黄素、芦荟素A, 多糖、果糖、蔗糖, 多种氨基酸、不饱和脂肪酸、维生素、β- 胡萝卜素及钾、钠、铜、锌、硒等多种成分, 具有抗菌、杀菌作用；抗炎作用；抗肿瘤作用；保湿护肤、抗衰老、美容作用；健胃通便作用；强心、促进血液循环、软化硬化的动脉、降低胆固醇、扩张毛细血管作用；促进人体免疫功能作用；抗过敏作用；促进损伤组织的再生、创伤愈合作用；镇静、镇痛等十余项药理作用, 广泛用于医药、保健品、美容等领域。你看，芦荟是不是一种十分神奇的植物？

芦荟并非人人宜食。由于芦荟苦寒, 可清热解毒, 对实证型人, 如有口苦、口臭、烦热、尿赤、便秘症者, 比较适宜。因芦荟含大黄素，多食可引起腹痛和腹泻，所以，体质虚弱者和少儿不宜过量食用,成人以每天服食15克鲜叶为宜。另外, 芦荟具有促使骨盆充血、促进子宫运动的作用, 所以, 处于妊娠和经期的妇女应避免服用或食用芦荟。

日常生活中我们可以利用盆栽的新鲜芦荟进行美容与保健。在使用前首先要确定自己盆栽的芦荟是否可药用或食用。其次，芦荟绿皮中含有较多的大黄素，容易刺激皮肤和肠胃道系统，造成红肿及腹泻，因此无论外用或内服，最好去皮使用。

芦荟对于湿癣、烧烫伤、疗、疮、疖、肿、蜂鳌伤、扭伤痛等有较好的治疗效果，同时可使皮肤光滑、白嫩、柔软、祛斑的作用，所以外用可以疗伤、美容。方法如下：

外用疗伤：1.叶汁涂抹法。剪取一小块新鲜芦荟叶片洗净，撕去表皮，挤出芦荟液汁，将其轻轻地涂于消毒处理后的伤口上，每隔一段时间涂抹一次。所用的叶片应随用随取，以保证芦荟叶汁新鲜无污染。

2．叶片敷贴法。取新鲜芦荟叶片一块，面积要略大于患处，将叶片两边小刺切除，从上下表皮中间平行剖开。将叶肉面平贴在经过消毒处理的患处（也可将叶肉捣烂，敷于患处），然后用纱布包好。半天后再换贴一次新叶。

外用美容：美容前，要先做一个皮试，以防过敏反应的发生。即将芦荟叶汁涂于上臂或大腿内侧，连续3天无红肿现象，就可安全使用。如果皮肤出现红肿、剌痛、斑疹等则表示过敏，禁止使用。

美容方法如下：取芦荟鲜叶汁，加入少许的水，就可以代替化妆水，直接涂抹在脸上，然后轻轻拍打直至吸收。或用芦荟鲜叶汁，早晚涂于面部15～20分钟，会使面部皮肤光滑、白嫩、柔软。

食用：芦荟食用的方法很多，比如将芦荟做成色拉，或者将芦荟与肉类一起烹饪，另外还可以将芦荟作为原料入汤。因芦荟味苦，一般会将芦荟去刺去皮，用清水洗净，再用开水烫热后食用。

（中医药博物馆）