星星不是在天上吗？是的，美丽的夜空中有着无数闪烁的星星，但在浩瀚的海底、沙滩，同样存在着成千上万的“星星”，它们就是拥有着美丽色彩的——海星。

　　说到海星，它也算是一个大家族了。在生物界，它们都属于棘皮动物门海星纲。它们的基本特征是：体扁平，呈星形，口在下部的中央。从体盘向外伸出的腕的数目一般为5个，也有6个或更多的（比如，多腕葵花海星的腕达15个，菊海星的腕数甚至可以达到50个）。那些腕的内部含有生殖腺和消化腺。腕下有开放的步带沟与口相通，沟内具有2或4行管足。整个身体由许多钙质骨板借结缔组织结合而成，体表还有突出的棘、瘤或疣等附属物。世界上现存海星约1600种，中国已知的品种有100多种。

　　海星纲主要分为海燕和海盘车两个科，人们一般通称它们为“海星”或“星鱼”。海星看上去不太像是动物，而且从其美丽的外观和优雅的步态来看，也很难把它与“贪婪的食肉动物”联系在一起，可它恰恰就是这样的动物。它的主要捕食对象是一些行动和它一样迟缓的海洋动物，如贝类、海胆、螃蟹和海葵等。它捕食时常采取缓慢迂回策略，先慢慢接近猎物，用腕上的管足捉住猎物并将整个身体包住，再将自己的胃袋从口中吐出，利用消化酶让猎物在其体外溶解并被其吸收后再收回胃袋。海星腕足的末端有一个眼点，是它的光线感觉区。它身上遍布的眼点和很多化学感受器，可以帮它迅速找到食物。海星的呼吸器官是皮鳃。它的皮鳃是从骨板间伸出的膜状突起，这样的结构可以增大呼吸面积、增强呼吸能力，就像鱼的呼吸一样。

　　另外，海星具有很强的繁殖能力。很多海星的繁殖是通过体外受精，不需要交配。雄海星的每个腕上都有一对睾丸，可以将大量精子排到水中，雌海星则通过长在腕两侧的卵巢排出成千上万的卵子。精子和卵子在水中相遇，完成受精，再从受精的卵子中孕育出小海星。海星还有一套魔术般的起死回生法术，当它的腕、体盘受损或被切掉后，它都能够再生出受损部位，完成再造新海星的过程。

　　称为“海星”的海燕和海盘车，在我国有着悠久的应用历史。在《本草纲目》中有云：“海燕，出东海。大一寸，状扁而圆……口在腹下。食细沙，口旁有五路正勾，即其足也……有五足……阴雨发损痛，煮汁服，取汗即解。亦入滋阴药。”其实，在现代中药典籍中它们也是被明确收录的。

　　如海燕，别名五角星、海五星。收录在《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华本草》中。其来源是棘皮动物门海燕科动物海燕的全体。其功效为：滋阴，壮阳，祛风湿。用于治疗阳痿、风湿腰腿痛等。

　　海盘车，收录于《中华本草》。其来源是海盘车科动物罗氏海盘车、多棘海盘车的全体。其功效为：平肝镇惊；制酸和胃；清热解毒。用于治疗癫痫；胃痛吐酸；甲状腺肿大；中耳炎等。

　　海星（中药材名称），也被收录在《中华本草》中，其来源是槭海星科动物镶边海星及他种海星的全体。其功效为：解毒散结；和胃止痛。用于治疗甲状腺肿大；瘰疬；胃痛泛酸；腹泻、中耳炎、早泄、阳痿、月经不调等。

　　虽然都统称为“海星”，但海燕、海盘车、镶边海星还是各具特征的，根据这些特征可以大致将它们区分开。比如海燕身体多为扁平钝五角形，有辐状短腕5条；海盘车身体五角星状，腕5，辐径约13cm左右；镶边海星身体五角星状，腕5且狭长，5cm左右，逐渐变细，上缘板排列整齐，如镶边状。

　　海星的药用成分主要为皂苷及甾醇，具有溶血、抗癌、抗病毒、抗溃疡、降血压、抗炎和麻醉等药理作用。海星的主要营养成分为氨基酸,多糖以及蛋白质等。海星除了药用外，还被用做装饰艺术品，以及用来制作有机肥、粉状饲料、有营养的海星酱、海星黄罐头等，像海星明胶、海星代血浆等生物制品也在不断地在开发利用中。

多腕葵花海星                                   魔鬼海星

　　海星的作用还不仅于此，它还是海洋食物链中不可缺少的一个环节。它大量捕食礁石上的海虹，可防止海虹的过量繁殖而侵犯其他生物的领地，从而保持了生物种群的平衡。此外，海星死亡后，体内大部分含碳物质会留在海底，从而减少了从海洋进入大气层的碳。通过这种途径，棘皮动物大约每年吸收一亿吨的碳，为改善地球环境奉献了一份力量。

　　让我们共同努力，科学利用自然资源，让我们的世界变得更加美好！

　　（中医药博物馆 中药部 潘激扬）