中药材多没有严格的保质期，只要没有虫伤鼠咬、霉烂变质、留存原有的气味，一般均可使用，但疗效会有一定的折扣。所以，除极少数外，大多药材还是越新鲜越好。

　　在这极少数不要新鲜使用的中药中，“六陈”之说最为著名。“六”是药物的味数，“陈”是存储时间的陈久。“六陈”指的是采收后需要通过一定方法的陈放贮存，使药物由新药变为陈药，再入药使用的六味中药，它们是：枳实、陈皮、半夏、麻黄、吴茱萸、狼毒。

　　我们先来了解一下这六味中药的作用。

　　枳实：为芸香科植物酸橙及其栽培变种或甜橙的干燥幼果。味苦、辛、酸，性微寒。归脾、胃经。具有破气消积，化痰散痞的功效，可用于积滞内停，痞满胀痛，泻痢后重，大便不通，痰滞气阻，胸痹，结胸，脏器下垂等的治疗。

　　陈皮：为芸香科植物橘及其栽培变种的干燥成熟果皮。味苦、辛，性温。归肺、脾经。具有理气健脾，燥湿化痰的功效，可用于脘腹胀满，食少吐泻，咳嗽痰多等的治疗。

　　半夏：为天南星科植物半夏的干燥块茎。味辛，性温；有毒。归脾、胃、肺经。具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的功效，可用于湿痰寒痰，咳喘痰多，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气；外治痈肿痰核等的治疗。

　　麻黄：为麻黄科植物草麻黄、中麻黄、木贼麻黄的干燥草质茎。味辛、微苦，性温。归肺、膀胱经。具有发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿的功效。可用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿等的治疗。

　　吴茱萸：为芸香科植物吴茱萸、石虎、疏毛吴茱萸的干燥近成熟果实。味辛、苦，性热；有小毒。归肝、脾、胃、肾经。具有散寒止痛，降逆止呕，助阳止泻的功效。可用于厥阴头痛，寒疝腹痛，寒湿脚气，经行腹痛，脘腹胀痛，呕吐吞酸，五更泄泻等的治疗。

　　狼毒：为大戟科植物月腺大戟或狼毒大戟的干燥根。味辛，性平；有毒。归肝、脾经。具有散结，杀虫的功效。外用于淋巴结结核、皮癣；灭蛆等。

　　中药六陈之说，始于什么年代？为什么要陈放后使用，且听下回分解。

（中医药博物馆 卢颖）