朱砂原名丹砂，始载于《神农本草经》。朱砂的原矿物为硫化物类矿物辰砂族辰砂，主含硫化汞（HgS），是炼汞的主要原料。

　　《吴普本草》谓，“丹砂生武陵”。武陵（今湖南沅陵）古称辰州，辰砂因此而得名。事实上，辰州只是最早发现朱砂的地方，朱砂的主要产地则另有别处。宋苏颂曰：“今辰州乃武陵故地，虽号辰砂，而本州境内所出殊少，往往在蛮界中溪、溆、锦州得之，此地盖陶所谓武陵西川者是也”。溪、溆、锦州，正是现今朱砂的主要产地——贵州铜仁、万山，湖南的凤凰、新晃、保靖和重庆的酉阳、秀山等地。尤其是贵州铜仁的万山地区，朱砂藏量丰富，颜色鲜红，颗粒硕大并伴有围岩，观赏性极佳，自唐代起列为贡品。

　　朱砂分为天然朱砂和人工朱砂，天然朱砂又分为朱砂晶体、朱砂原矿、药用朱砂、朱砂粉等，今天便一一为您介绍。

　　首先是朱砂晶体。朱砂晶体主要呈菱面体状，多与方解石、石英石、水晶石共生，由于产量小，硬度低，采集难度大，被称为软红宝石。朱砂晶体打磨过程容易出现裂纹，因此更多用于直接收藏，直径25毫米以上的就可以称得上珍品了。世界上最大的朱砂晶体是产于贵州铜仁双晶辰砂晶，规格为64mm×51mm×49mm。

　　第二种是朱砂原矿。朱砂伴生矿极多，原矿朱砂的纯度多在30%～80%以内，最高不超过89%。原矿朱砂打磨成的珠子或配饰表面呈酒红色，肉眼能看到深浅不一的朱砂色带，并伴有金属光泽，见下图。

　　第三是药用朱砂和朱砂粉。药用朱砂来源于净制、纯化后的辰砂矿，药典规定硫化汞(HgS)含量不得少于96.0%。药用朱砂呈颗粒状或块状，鲜红色，有闪烁的光泽，体重，质脆，易破碎。由于使用时多入丸散，需加工成粉使用，多用水飞方法进行炮制。加工时，将朱砂碎粒置乳钵中，加入适量清水研磨，倾出混悬液，如此反复操作。将前后倾出的混悬液合并，静置沉淀，倾去上面的清液，将干燥沉淀物研磨成极细粉末。制得的朱砂粉为朱红色极细粉末，体轻，以手指撮之无粒状物。朱砂具有清心镇惊，安神，明目，解毒的功效，可用于心悸易惊，失眠多梦等症，如朱砂安神丸、紫雪散等。除药用价值以外，朱砂粉还可作为天然矿物颜料，无论是古代石窟壁画，皇家印泥，还是历代名家画作中，用朱砂染制的红色可以历经千年不褪。药用朱砂和朱砂粉见下图。

　　第四是粉末压制朱砂。近年来，人们看到的很多朱砂饰品是用朱砂粉和琥珀等胶体混合，再经过冷压制便可以呈现各式造型。这种工艺能够提高朱砂的硬度，使其耐摔，再经过人工的细微雕琢，观赏性强，但价格便宜，收藏价值不高。朱砂粉制品见下图。

　　最后是人工合成朱砂，又叫还原砂，为硫黄粉和水银经加工而得的硫化汞结晶，中药名为辰砂，又名灵砂，收载于《贵州省中药材标准》（1988年版）中， 含HgS 不得少于98%。质重、脆。无嗅，无味。与天然朱砂最大的区别有两点，一是扁平块状，两面紧密平坦。二是从侧面观察，晶粒通常组成整齐的栅状。以每公斤药用天然朱砂5000元为例，而人工合成朱砂则只有500元。人工合成朱砂见下图。