隆冬到来时，百花迹已绝，

　　惟有蜡梅破，凌雪独自开。

　　数九隆冬，蜡梅相继开放，花小可爱，色黄似蜡，香气宜人，引来游人频频驻足观赏。蜡梅傲霜斗雪，入冬盛开，愈寒愈烈，愈雪愈烈。这一点与梅花性格极其相似，所以有很多人误将蜡梅认作梅花。两者皆为冬日使者，但实则并非一种。

　　蜡梅是蜡梅科蜡梅属落叶灌木 Chimonanthus  praecox  (Linn.) Link，别名黄梅、黄梅花、香梅、巴豆花、蜡花。李时珍《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”意思就是说，蜡梅的花瓣呈现淡黄色、黄色，看似表面有一层蜡质，摸上去有蜡质感，故名“蜡梅”，而“蜡”本也有黄色之意，蜡黄为古代常用中国色之一。而之所以称“蜡梅”为梅，是因为有的蜡梅和梅几乎同期吐蕊，香气又很相近。

       细心的读者一定会发现上段文字中，既有“腊梅”，又有“蜡梅”。现今“腊梅”较“蜡梅”更为普遍，是因百姓皆认为腊月开放，故名腊梅。清初《花镜》记载：“蜡梅俗称腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜蜡，且腊月开放，故有是名。”可见，古人是将“蜡梅”与“腊梅”混称。但腊梅可泛指腊月里开的梅花，并不能特指冬季里开蜡黄色花的蜡梅。因此，现《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》均以“蜡梅”为名，学术界经考证也得出该植物正名为“蜡梅”，“腊梅”只作为别称。此外，蜡梅耐寒，早百花之前开放，又名“寒梅”、“早梅”；蜡梅又极其耐旱，有“旱不死的蜡梅”之说；蜡梅果实入药称“土巴豆”，可作泻药，故蜡梅又有巴豆花之称。

　　蜡梅与梅花的不同之处有如下几点：

　　①株型不同：“蜡梅小树，丛枝尖叶”，即蜡梅为落叶灌木，梅花属于乔木，主干高4-10米；

　　②花色不同：蜡梅“色似蜜蜡”以蜡黄为主，而梅花有白、粉、红、紫红等；

　　③花期不同：“腊月蜡梅报春来，正月梅花凌寒开”，即蜡梅开花早于梅花约2个月；

　　④花香不同：“蜡梅人多爱其香，但可远闻，不可近嗅，嗅之头痛，屡试不爽”，即蜡梅香气浓烈，而梅花花香较淡，清新淡雅；

　　⑤叶片不同：蜡梅单叶对生，呈长椭圆形，梅花单叶互生，呈广卵形至卵形。

　　蜡梅盛开时，先花后叶，含苞待放时呈现圆头圆脑的小花苞，煞是可爱。也存在多个观赏品种，如素心蜡梅、荷花蜡梅、檀香蜡梅、虎蹄蜡梅等，前两者内轮花被片全为黄色，即花心无杂心，花朵蜡黄，后者可称为“荤心”蜡梅，内轮花被片具紫色花纹，这种素与荤的区别，让蜡梅变得富有情趣。

　　蜡梅花还可以入药，其性凉，味辛、甘、微苦，具有解暑清热、理气开郁的功效，用于暑热烦渴、头晕、胸闷脘痞、梅核气、咽喉肿痛、百日咳、小儿麻疹等，日常用蜡梅花泡水可治疗久咳；蜡梅花、扁豆花、荷叶煎水喝，可治疗暑热心烦头晕；蜡梅花捣烂，可外治烫火伤，明《本草汇言》云“蜡梅花、叶，捣烂，贴敷疟痞，极神”。

　　值得注意的是，蜡梅花有小毒，清《植物名实图考》记载“俗传蜡梅花瓶水，饮之能毒人；其实谓之土巴豆，有大毒”，毒性成分为洋蜡梅碱，有类似士的宁作用，过量可引起哺乳动物强烈抽搐，但毒性较小，日常蜡梅花还可以入菜，如蜡梅花鸡蛋烂、蜡梅花青鱼片等。蜡梅的根也可入药，称为“铁筷子”，又名“蜡梅根”、“钻石风”、“铁钢叉”，可祛风止痛，理气活血，治疗风湿痹痛、跌打损伤、脘腹疼痛等，主要作为贵州民间用药。

　　那么，古人咏的“梅”，究竟为哪种呢？则要具体分析了，相信这两篇文章会对您区分梅花与蜡梅有所帮助。

（中医药博物馆 冯林敏）