说到美容养颜的天然保健品，十有八九人们会想到燕窝。燕窝，不就是燕子筑的巢窝吗？是，但您只说对了一部分。燕窝确实是燕子筑的巢，但不是普通燕子，而是雨燕科动物金丝燕及其多种同属燕类分泌出来的唾液，再黏合绒羽、草茎等材料所筑成的巢穴，这个巢穴是专用于孵卵与养育小燕子的，并不用来居住。成年金丝燕平时是悬挂在洞壁或燕屋的木板上休息，是不住在燕窝内的。

　　燕窝主产于东南亚一带，如印尼、马来西亚、泰国等。每年9月至翌年4月间是金丝燕的繁殖期。在繁殖期间，一对雌雄金丝燕共同参与造窝。筑巢期的金丝燕唾液腺非常发达，雌雄金丝燕吐出的唾液与羽毛等筑巢材料相黏，最终形成一个类似半个杯状的燕窝。雌燕在产卵后就停止造窝，雄燕则会继续以唾液增强燕窝的稳固性以及进行其他修补工作。一对成燕建造一个燕窝需要30～45天。筑好巢后，雌雄燕子就会进行交配，并在6～8天内，雌燕产卵2枚。如果燕窝遭受破坏，雌雄燕子则会在40天内快速地再建造一个窝，但在再造的燕窝中，只产卵1枚。产卵后雌雄双燕会轮流孵卵，约20天后小金丝燕就会孵化出来，雌雄双燕又会一起哺育，约40天后小金丝燕即能自行飞翔觅食，且另行寻找栖息点，不再使用此巢。从筑巢开始到小金丝燕飞离需要100天左右。

　　一般金丝燕一年会产卵3次左右，每年4月、8月、12月是金丝燕的产卵高峰期。有意思的是，金丝燕每次产卵都要重新筑巢，不用旧窝。若前次筑的巢尚在，金丝燕会在原有的窝上面再筑一个巢，所以，采收燕窝并不会造成金丝燕无家可归。

　 根据筑巢和采集地点的不同，燕窝可分为洞燕和屋燕。金丝燕在天然山洞中所筑的巢便是洞燕，这种燕窝采集难度大，采集时不会顾及巢内的卵或幼小燕子，故采集后会影响到金丝燕的繁衍，不环保，且数量少，质量不可控。若金丝燕在人类所建造的燕屋内所筑的巢穴就是屋燕。这种燕窝一般都等小燕长成飞走后，才去采集。因采集及时，营养成份不流失，一般来说，品质好于洞燕。

　　根据色泽的不同，燕窝还可分为白燕、黄燕和红燕，其中红燕就是所谓的“血燕”。关于血燕的形成，社会上存在这样的说法：金丝燕刚筑好巢还没来得及产卵，燕窝就被人采走。金丝燕急着再次筑巢，因体力消耗过度，连血都吐出来了，这种带血的唾液筑成的巢就是血燕。

　　事实上，无论第几次筑巢，屋燕都是白色的，而红色的“血燕”只存在于洞燕中。红色的血燕并不含有血液成分，颜色只与巢在洞穴中的位置有关。据采洞燕的人介绍，山洞外围的燕窝都是白色的，越往里面走，岩壁上的燕窝开始出现珍珠黄色、桔黄色（黄燕），然后抵达最深、最闷热的洞腹里，才看到血燕。

　　业界普遍认为这种色泽是洞壁的矿物渗入白色燕窝中形成的。在潮湿闷热的洞穴深处，矿物质渗入白色燕窝中，又经过氧化等化学过程，才逐渐形成铁锈红色的天然“血燕”。所以，白燕、黄燕、血燕在成分上的区别就在于黄燕、血燕的矿物质含量会高于白燕。

　　博物馆中药综合展厅的动物生理产物专柜中就陈列有白燕和血燕，以及人工处理制成的假“血燕”。

　　中医认为燕窝具有养阴润肺、益气补中的功效，为调理虚损劳积之圣药，可用于治疗虚损、咳痰喘、咯血、久痢等疾病，适宜于体质虚弱，营养不良，久痢久疟，痰多咳嗽，老年慢性支气管炎、支气管扩张、肺气肿、肺结核、咯血吐血病人食用。现代研究发现，燕窝具有促进大脑发育、改善记忆、抗氧化、抗病毒、抗衰老、提高免疫力、护肝、抗肿瘤、调节肠道菌群等药理作用，主要源于燕窝中含有丰富的蛋白质、碳水化合物、唾液酸、氨基酸、少量脂肪和微量元素等成分。

　　养阴润肺本是燕窝的主要功效，但现代的人们更为推崇燕窝美容养颜的作用。因为燕窝含有表皮生长因子(EGF)和一种辅促细胞分裂成分，能够促进人体表皮细胞快速增殖，使受损或老化的细胞被快速替换，达到提高肌肤弹性的目的。所以，燕窝滋润美颜的功效是肯定的。

　　但值得注意的是，从产地采集到的燕窝是带有羽毛的，叫“毛燕”，不能直接食用，需要经过分拣、分类、消毒、清洗、挑毛、定型和检测等复杂的加工，才能变成我们市面上见到的可食用的“净燕”。在加工过程中，一些不法商贩会采用不健康的不良手段，如化学除毛、漂白、刷胶挂浆、黏碎增重、掺水增重等，会大大破坏燕窝的有效成分，吃这种燕窝还真不如吃鸡蛋或银耳有营养！所以，消费者购买燕窝的时候，请尽量选购大品牌、原装的、有溯源码及检验标的燕窝哦！

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　　（中医药博物馆  卢颖）