商代人们用龟甲和牛胛骨来占卜吉凶。甲骨经过整治钻凿后，放在火上灼烤，根据产生的裂纹判断吉凶，再把相关内容刻在甲骨上，称为甲骨卜辞。商人很相信这样的占卜方法，出征、渔猎、婚嫁、祭祀等各种事项都要进行占卜。

甲骨文的发现与中医药有着不解之缘。100多年前，河南安阳的农民将地里挖出的甲骨卖给药店，以之入药，称“龙骨”。1899年，金石学家王懿荣患痢疾，服用的药里就有一味“龙骨”。他发现有些“龙骨”上面居然刻有与金文相似的文字，就大规模进行收购。六文钱一斤的“龙骨”于是身价骤涨，成了古董。

甲骨文中有关疾病的记载，是我国最早的医学档案。

甲骨卜辞中，“疾”有两种写法：其一，呈人体卧床形（有时还于人体四周加上数点以示出虚汗或出血状）；其二，呈人体中箭形。从字的构形分析，原本是不同的两个字，涵义也不同：前种为人体染有内病之意，后种为人身受到外伤之意。但是，在甲骨卜辞的行文中，不分内病、外伤，两种写法通用，并无区别。可见在殷商时代，我们的祖先已将内病、外伤统一起来，认识到外伤也是疾患。在医学上，这可以被视作一种认识上的进步。