我国古代种痘法有四种：最早的种痘法是痘衣法，把天花患者的内衣给健康人穿上，以引起感染。第二种是痘浆法，用棉花蘸患者痘疮的泡浆，然后塞入健康者的鼻孔。二是旱苗法，把痘痂阴干研成细末，以银管吹入健康人的鼻孔。四是水苗法，把痘痂研末并用水调匀，用棉花蘸染塞入健康者的鼻孔。早期种痘的疫苗都是直接取材于患者，古人称为“时苗”。这种疫苗危险性很大，就等于用人工的方法感染一次天花，。后来经过不断的改进，发明了熟苗法。所谓熟苗法，是将出得好的痘痂，连续接种七次以上进行减毒，最后选择最好的痘痂，作为疫苗接种。这种方法比较安全，具有一定的科学性，符合当今疫苗制备的原理。

我国种痘术的发明，给人类战胜天花带来了希望，成为十七世纪医药学上的一颗璀璨耀眼的明珠，引人注目，从而揭开了免疫学的最早篇章。

中国人痘接种术对英国医生琴纳发明牛痘接种术启发很大。他八岁时曾接种过人痘，接种后感觉很不舒服，好像生了一场大病，便产生了改革种痘方法的念头。有一次，他听到一个看病的挤奶女工说：在牛奶厂工作的女工都患过牛痘，患了牛痘后就不再生天花了。琴纳听了这个消息异常高兴。便深入养牛场仔细地观察了生痘疮的奶牛，观察了挤奶女工手上出的牛痘。他发现牛也会生天花，并可以传染给人，但出痘很少，症状很轻，几乎没有什么痛苦，人却同样获得对天花的免疫力。为此他进行了八年的试验，终于在一七九六年，从患牛痘的女工手腕上，取得痘浆，第一次给一个孩子的臂上接种，获得了巨大成功。从此牛痘接种术逐渐取代了人工接种方法。

联合国世界卫生组织于1979年10月26日，在日内瓦庄严地向全世界宣告：严重危害人类健康的天花，已在全世界彻底消灭了。这是人类医学史上最为光辉的一页，在这辉煌的业绩中，耸立着我们中华民族高超医术的丰碑。

（中医药博物馆）