虎子是古代的一种溺器，俗称便壶，因形似蹲伏的老虎而得名。汉代、魏晋和南北朝时期的墓葬中常以虎子作为随葬品，且大多出于男性墓或夫妻合葬墓的男性一边。

关于“虎子”的由来，据说与西汉名将李广有关。据《西京杂记》记载：“李广与兄弟共猎于冥山之北，见卧虎矣。射之，一矢即毙，断其骷髅，以为枕，示服猛也。铸铜象其形为溲器，示厌辱也。”李广是西汉名将，屡立战功，威震四方，一箭便将老虎射死，足见其武功之高强。此事在当时传为美谈，人们在仰慕“飞将军”李广的同时，也仿效李广的做法，制作虎形的枕头和溺器，这就是虎枕和虎子的由来。把枕头和便壶制成虎形，反映了古人对老虎既畏惧又厌恶，希望制服它的复杂心理。

虎子有以陶瓷、青铜制作的，也有木雕彩绘的漆器。《西京杂记》记载：“汉朝以玉为虎子，以为便器，使侍中执之，行幸以从。”用美玉制成溺器，还由臣下手持随从，这是只有皇帝才能享受的待遇，而这样精美的溺器，恐怕也是展示炫耀多于实用功能。玉质虎子至今未见实物，考古发现的虎子大多以陶瓷制成。虎子的造型也在发展演变中日趋简朴抽象，老虎的口、眼、四肢都已不见，只剩下圆形或方形的身体。由于虎子的壶体呈横卧式，重心低不易倾覆，十分适合置于床榻间用作溺器，因此，时至今日，医院和农村使用的溺器还保持着虎子的基本特征。

图为我馆收藏的一件清代的青花淡描虎子，器身呈方形，上有精致典雅的青花纹饰。

（中医药博物馆）