英国著名的中国科技史专家李约瑟在《中国科学技术史》中提到16世纪中国的两大天然药物学著作，一本是为大家所熟知的李时珍的《本草纲目》，另一本则是明代御制的《本草品汇精要》。如果说《本草纲目》是中国古代的百科全书，那么称《本草品汇精要》为彩绘版的中国百科全书并不为过。作为明代唯一一部国家药典，也是我国封建王朝历史上最后一部御制本草著作，《本草品汇精要》却并不被大众所知晓，它编写和流传的经历也一波三折，充满传奇色彩。

《本草品汇精要》是明孝宗于弘治十六年（公元1503年）下诏编纂的。开始由翰林院和太医院共同主持，但由于两院在编写过程中争执不休，明孝宗最后还是让太医院院使刘文泰组织编写。刘文泰率领49人的编写小组，以《神农本草经》、《名医别录》、《证类本草》等书为基础进行编纂，为了迎合明孝宗对书画的爱好，还舍弃了雕版印刷术，由14位工匠手工缮写文字，8位宫廷画师绘制药品彩图。这部独一无二的彩绘手书药典历时两年完成，全书共42卷，另有目录、序例1卷，将药物分为玉石、草、木、果等10部，每部分上、中、下三品，共收录药物1815种。正文用朱、墨两色书写，正文前有精美典雅的工笔重彩植物写生图，共1358幅，堪称中国第一部大型彩绘图书。明孝宗看到书稿后十分满意，亲自撰写序言，并装帧为36册，装入楠木盒中保存。

意想不到的是，在此书完成后两个月，明孝宗神秘死亡，《本草品汇精要》的编纂者中包括刘文泰在内的12人涉嫌谋害皇帝而被治罪。这部墨香尚存的药典还未被下谕批准发行，就被封藏于宫中，无人理睬。直到清代康熙年间，有人偶然发现了这部书稿，将其献给喜好医学的康熙皇帝。康熙皇帝对此书十分重视，立即命人重抄摹绘，发行了康熙重绘本，这部尘封已久的药典才得以刊行于世。

此后，这部书多次被重抄摹绘，抄本达16种，流传到日本、英国、德国和意大利。由于其精美的绘图和娟秀的书法，此书甚至被不懂中医的外国收藏家当做书画艺术品。20世纪30年代，罗马国立中央图书馆收藏的完整版本的《本草品汇精要》开始引起国人的关注。经过多方努力，在 2002年，我国终于与罗马方面达成协议，得以拍摄并出版了全部36册精装的《御制本草品汇精要》，使这部书在写成的500年后清晰完整地出现在国人面前。

客观地说，这部御制药典的载药不如《本草纲目》多，材料主要摘自历代本草书籍，而非作者实际观察研究的成果，因此虽有增补，但创见不多。然而，其分类精确，叙述简明，药图生动逼真，仍然具有不可忽视的学术价值和历史价值。

（中医药博物馆）