太极是中国古代最具特色和代表性的哲学思想之一，太极拳以“太极”为名，系取《易·系辞》中；“易有太极，是生两仪”之说，“太极”指万物的原始“浑元之气”。其动而生阳，静而生阴，阴阳二气互为其根，此消彼长，相互转化，不断运动则变化万千。因而太极图呈浑圆一体，阴阳合抱之象。太极拳正是以此为基础，形体动作以圆为本，一招一式均由各种圆弧动作组成，观其形，连绵起伏，动静相随，圆活自然，变化无穷，在体内，则以意领气，运于周身，如环无端，周而复始。意领气，气动形，内外合一，形、神兼备，浑然一体。这种基于太极阴阳的理念，用意念统领全身，通过入静放松、以意导气、以气催形的反复习练，以此来达到修身养性、陶冶情操、强身健体、益寿延年的目的。

在民间，太极拳有多种流派和分支，如明末清初河南温县陈家沟人陈王廷的陈氏太极拳、河北永年县人杨露禅的杨氏太极拳、永年县人武禹襄的武式太极拳、完县人孙禄堂孙氏太极拳等，他们根据自身已学成的武术门类，再进行拜师学拳，由此改编了太极拳势，遂使太极拳形成了多种流派风格招式，致使大江南北广为流传。

太极拳的套路有多种多样，其架式大小不同，重心高低不同，动作快慢也不同。习练者可根据自身不同的体质，选择适合的套路。但不论何种套路的太极拳，其动作都要求发于意想，松而有力地交替转化，即所谓的柔中有刚。练起拳来随一吸一呼，动作一开一合，缓缓地连绵不断，十分适合各年龄段的人进行锻炼。

中医将精、气、神称为“三宝”，与人体生命息息相关。太极拳则紧紧抓住了这三个环节，调意想以养神，以意领气，调呼吸以练气，以气行推动血运，周流全身；以气导形，通过形体、筋骨关节的运动，使周身经脉畅通，营养整个机体。如是，则形神兼备，百脉流畅，内外相和，脏腑谐调，机体达到“阴平阳秘’’的状态，从而增进机体健康，以保持旺盛的生命力。

锻炼身体并非一朝一夕的事，要经常而不间断。《吕氏春秋·尽数》有这样一句话：“流水不腐，户枢不蠹”，一方面说明了“动则不衰”的道理，另一方面，也强调了经常、不间断的重要性．水常流方能不腐。户枢常转才能不被虫蠢。习练太极拳，需持之以恒、坚持不懈，才能收到健身养生的效果，三天打鱼两天晒网是不会达到锻炼目的的，习练太极拳不仅是身体的锻炼，也是意志和毅力的锻炼。明代著名医家张介宾根据阴阳互根而提出了“阴阳相济”的养生治疗法则，古代中医认为：“阴阳离决，其人乃绝。”太极拳正是这样：有阴无阳，就不是太极拳；有阳无阴，有外而无内，有动而无静，有形而无神，僵硬挂帅，拙力当家，学上十年八年，当然也算不上是太极拳。所以说“阴阳相济”，是太极拳最重要的规律之一，非人力所能强求，也非教条所能制约的。《十三势行功心解》曰：“气宜直养而无害，劲以曲蓄而有余。”气宜直养，本意即是“鼓荡”。它以最小的力盘架子，意引气行，由阳而阴，由阴而阳，反之没有意引气行，仅仅意守丹田，四肢就极易用上拙力，也就没有阴阳、虚实、开阖……等项的转化。所以，正确掌握习练太极拳的要领，就能使我们的机体达到“阴阳相济”，从而获得至善生命之美的最高境界。

（中医药博物馆）