八段锦是由八种不同动作组成的健身术，故名“八段”。因为这种健身功作可以强身益寿，祛病除疾，其效果甚佳，有如展示给人们一幅绚丽多彩的锦缎，故称为“锦”。

八段锦是我国民间广泛流传的一种健身术，据有关文献记载已有八百多年历史。早在南宋时期，即已有《八段锦》专著。明代以后，在有关养生专著中，多有记载，如冷谦的《修龄要》、高濂的《遵生八笺》等书中，都有八段锦的内容。清代的潘霞在其所著的《卫生要求》中，将八段锦略加改编为“十二段锦”。此外，尚有“文八段”（坐式）和“武八段”（立式）等不同形式。为了便于推广流传，还有人将其编成歌诀。

八段锦歌诀曰：双手托天理三焦；左右开弓似射雕；调理脾胃需单举；五劳七伤往后瞧；摇头摆尾去心火；背后七颠百病消；攒拳怒目增气力；两手攀足固肾腰。其在流传过程中又分为南派北派，北派动作繁复，以刚为主，侧重肢体运动，称“武八段”。南派动作简易，以柔为主，强调导引与行气结合，称“文八段”。八段锦的养生作用不可小窥，对增强体质、养生防病可谓细水长流、日积月累。

八段锦属于古代导引法的一种，是形体活动与呼吸运动相结合的健身法。活动肢体可以舒展筋骨，疏通经络；与呼吸相合，则可行气活血、周流营卫、斡旋气机，经常练习八段锦可起到保健、防病治病的作用。《老老恒言》云：“导引之法甚多，如八段锦……之类，不过宣畅气血、展舒筋骸，有益无损”。

现代社会，由精神因素引起的心身疾患成为一种普遍的社会现象，而肝在志为怒，心在志为喜，脾在志为思，肺在志为悲，肾在志为恐，这些喜怒哀乐的情志变化，若狂喜、盛怒、骤惊、大恐等波动剧烈，就可能致病。八段锦的简单易行恰好成为了人们宣泄压力的一种重要方法。

八段锦的每一段都有锻炼的重点，而综合起来，则是对五官、头颈、躯干、四肢、腰、腹等全身各部位进行了锻炼，对相应的内脏以及气血、经络起到了保健、调理作用，是机体全面调养的健身功法。还涉及到了一些平时很难运动到的部位，如第八节强调的是颠足跟，可以有效刺激生殖和泌尿反射区，可起到补肾、壮腰的作用。对相应的内脏以及气血、经络起到了保健、调理作用，是机体全面调养的健身、养生功法。注意练功时，要用意念引导动作，排除杂念，全神贯注，全身肌肉放松，动作和呼吸自然配合，气沉丹田，柔和缓慢。

八段锦与中医养生深有渊源，无论从中医学的古典还是现代的中医养生方法，都无法将其割裂，他们已相互渗透、相互促进、相互融合。八段锦表现出一种动态的、可视的运动现象，但其深层的中医养生功效需要通过长时间的身体锻炼才可深刻体会，并从中获益匪浅。

八段锦对人体的养生康复作用，从其歌诀中即可看出。例如“两手托天理三焦”，即说明双手托天的动作，对调理三焦功能是有益的。两手托天，全身伸展，又伴随深呼吸，一则有助于三焦气机运化，二则对内脏亦有按摩、调节作用，起到通经脉、调气血、养脏腑的效果。同时，对腰背、骨骼也有良好作用。其它诸如“调理脾胃单举手”、“摇头摆尾去心火”等等，均是通过宣畅气血、展舒筋骸而达到养生的目的。

由于八段锦不受环境场地限制，随时随地可做，术式简单易记易学，运动量适中，老少皆宜，而强身益寿作用显著，故一直流传至今，仍是广大群众所喜爱的健身方法。

（中医药博物馆）