兔儿爷是老北京的吉祥物，大街小巷，我们都能看到各种兔儿爷的玩偶。老北京人到了中秋节还有请兔儿爷、送兔儿爷的习俗，寓意平安吉祥。兔儿爷俨然已经成为北京文化的象征。

　　供奉兔爷源于明代后期。明代文人纪坤在《花王阁剩稿》中说：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”据说，那时候北京城里爆发了一场瘟疫，很多人染病，月宫仙子嫦娥便派玉兔来到人间救治。一开始，玉兔变成妙龄女子，她轻叩一户人家的大门，跟开门的老人说：“老人家，我是天上的玉兔，专门来治瘟疫的。”可是，老人看了她一眼，摇摇头说：“你这一身白色衣服太不吉利了，你走吧！”。于是，玉兔只好去换了一身衣服。为了诊病方便，她为人治病不要谢礼，只是借穿百姓的各色衣服。就这样，玉兔仿佛有千万个化身，以不同的形象出现在不同的人面前，足迹遍布整个北京城。因为玉兔的救治，北京城很快就恢复了平安祥和。瘟疫过后，人们为了表达自己的感激之情，便用面团和泥巴做成了各种大小和颜色的兔儿爷，并在每年中秋进行祭拜。

　　其实，玉兔很早就被认为是长寿的象征。唐代牟融的《赠浙西李相公》诗中写到：“月里昔曾分兔药，人间今喜得椿年。”古人认为，白兔是月亮之精，不仅长寿且熟知各种植物。晋代葛洪在《抱朴子》中记载：“兔寿千岁，五百岁其色白。”虽然有些夸张，但说明了白兔与长寿的寓意。而且，我国古代认为白兔为祥瑞之物，因白色似玉，白兔又被称作“玉兔”。晋代傅玄《拟天问》记载：“月中何有？白兔捣药。”可见，在晋代时人们就已形成了“月中有白兔捣药”的美好想象。白兔捣药，制作的是长生不死之药，其寓意也是长寿。

　　北京中医药大学博物馆收藏了一面唐代“月宫图文铜镜”，直径13cm、厚0.9cm。此镜为菱花形，镜面上就是以传说中玉兔捣药的故事为题材。镜面中央为枝繁叶茂的桂树，树干中部隆起为镜钮，一侧为嫦娥振袖起舞，另一侧为玉兔捣药，下面还有蟾蜍作跳跃状。画面简洁生动，饶有情趣。

（中医药博物馆  甄雪燕）