以真菌作为中药治疗疾病,在中国有着悠久的历史。《神农本草经》中就记载了灵芝、茯苓、猪苓等药用真菌。“白娘子盗仙草救许仙”的故事又给灵芝披上了一层神秘色彩，那么灵芝到底是一种什么样的中药呢？

灵芝是多孔菌科真菌赤芝Ganoderma lucidum(Leyss．Ex Fr．)Karst．或紫芝Ganoderma sinense Zhao，Xu et Zhang的干燥子实体。其性状特征分别如下：

 赤芝：外形呈伞状，菌盖肾形，皮壳坚硬，黄褐色至红褐色，有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄，稍内卷。翻至内侧菌肉淡棕色。侧生光亮的圆柱形菌柄。皮壳外常被有大量粉尘样的黄褐色细小的孢子。使用时常切片。野生赤芝药材如图一、栽培品如图二，饮片如图三，孢子粉如图四。

紫芝：皮壳紫黑色，有漆样光泽，菌肉锈褐色。紫芝药材如图五。

（中医药博物馆）