西红花来源于鸢尾科多年生草本植物番红花Crocus sativus L.的干燥柱头，主产于伊朗、西班牙、希腊等地，明朝时由印度经西藏传入内地，故又叫藏红花、番红花。西红花的药用价值较高，具有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神、养血通经等作用；西红花还是贵重的天然香料和染料，在西班牙被誉为“红色金子”。伊朗人招待贵宾时，在大米饭上放几根西红花，表示对客人的尊敬。

西红花的鉴别要点为：西红花呈松散线状，长1～3cm，柱头三分枝，暗红色，上部较宽而略扁平，顶端边缘显不整齐的齿状。柱头下段有时残留一小段黄色花柱。质松软，无油润光泽，干燥后质脆，易断。有特异香气，微有刺激性，味微苦。   

水试：取西红花少量，浸入水中，可见橙黄色呈直线下降，水染成黄色，柱头呈喇叭状，在短时间内用针拨之不破碎，不褪色。由于西红花的产量不高，价格昂贵，市场上掺杂使假的现象时有发生，下面为大家介绍一种西红花的伪品，即用番茄皮的加工而成。

伪品番茄皮：呈线形，长1～2cm，暗红色，上部略宽,顶端整齐,无齿状。质脆易断，无特异香气。

水试：水染成黄色，褪色，稍后用手指捻之易化发粘。

（中医药博物馆）