雌黄，又叫鸡冠石，主要成分是三硫化二砷（As₂S₃），具特异臭气，有剧毒。雌黄矿石呈片状、梳状或土状的集合体，柠檬黄色，较为常见；雌黄的单晶体则呈短柱状或板状，棕黄色，比较罕见。

　　雌黄作为中药，始载于《神农本草经》，被列为中品，具有杀虫、解毒、消肿等作用，可用于疥癣，恶疮，蛇虫螫伤，癫痫，虫积腹痛等症。内服入丸、散，外用可研末调敷。

　　在中国古代，雌黄经常用来修改错字。我们知道，古时写字的纸为了防止虫蛀，多用黄檗（黄柏）浸染，使之略带黄色，所谓“青灯黄卷，面壁苦读”指的就是这种纸。每当古人写错了字，就用颜色与黄纸接近的雌黄先涂掉，然后重新书写。宋人范正敏的《遁斋闲览》上就说：“有字误，以雌黄灭之，为其与纸色相类，故可否人文章，谓之‘雌黄’。”当然，用雌黄涂错别字，不仅仅是因为它的颜色与黄色书纸相近，关键还是在于它的作用——“一漫即灭，仍久而不脱”。正是雌黄有更改错别字的作用，而有了成语“信口雌黄”，意为随口更正不恰当的话，后指不顾事实，随口乱说或妄作评论。

　　除了修改错字，雌黄作为一种罕见的清晰、明亮的黄色颜料还被东西方文明长期用于绘画。在东方，敦煌莫高窟壁画使用的黄色颜料里面就有雌黄的存在；在西方，雌黄也一直在碾碎之后作为颜料用于画画。由于雌黄具有强烈的毒性，加之和石墨以及铜基颜料不能很好的共存，在西方，镉黄和其他染料在19世纪之后逐渐替代雌黄在这个用途上的应用。但是中国的国画仍然有使用雌黄。在现代，雌黄被主要用于制造砷和砷的化合物。砷是一种在半导体产业和制革工业有着重要用途的矿物元素。

　　说起雌黄，就不得不提雄黄。李时珍曰：“雌黄、雄黄同产，但以山阳山阴受气不同分别”。同为硫化物类矿物，大多数的雌黄和雄黄一起在硫质火山喷气孔产生，所以，雌黄、雄黄往往共生，二者有“鸳鸯矿物”的说法。

　　博物馆展出的这件巨大的雌黄标本，其实是雌黄与雄黄共生的葡萄状天然矿物。正面橘黄色部分为雌黄与雄黄的混合物（硫磺与砷的硫化物的混合物）；柠檬黄色部分为雌黄、拟雄黄、硫磺的混合物；而左下方的少许白色粉末，即雄黄氧化形成的三氧化二砷（As₂O₃），即砒霜；背面的橘红色矿物，则是雄黄。这样的矿物标本，实属罕见。实际上，雌黄、雄黄在一定温度下都可以氧化成砒霜，雄黄与硫在高温下煅烧可以还原成雌黄，三者之间的确有密不可分的联系。

　　我国很早就发现和利用雄黄与雌黄了。江浙地区的民谚：“五月五，雄黄烧酒过端午。” 雄黄被用作辟邪、预防瘟疫的药物。神话《白蛇传》中，白娘子就是因为不慎喝下雄黄酒，失去控制现出原形。

　　有人说吃雄黄就是吃砒霜，其实是有一定道理的。雄黄本无毒，其中的砒霜才是雄黄的毒性来源，近代精制雄黄中砒霜的含量必须控制在0.17％以内。服用含有雄黄、雌黄的制剂必须要严格遵照医嘱，掌握适应症，按照说明书的剂量、疗程服用，切不可滥用、久用、超量用，改变“凡是中药则无毒”的观念，保证用药安全。

　　（中医药博物馆）