提到龙涎香的价值，先让我们看看下面的一些记载：明万历首辅大臣在《涌幅小品》记载，明嘉靖四十一年（1562年），户部尚书高燿进献八两龙涎香，嘉靖皇帝命给价白银七百六十两，加封太子少保； 1693年荷兰东印度公司在印度获得罕见重达182磅的龙涎香，托斯卡纳公爵极其喜爱，不惜出资25000克朗将其纳入囊中；2012年8月，8岁的英国男孩查理在英国多塞特海滩上散步时，发现了一块约450克的龙涎香，估值高达63000美元……

　　为什么龙涎香的价值如此之高呢？这与它匪夷所思的形成以及异乎寻常的作用是密不可分的。

        抹香鲸                                                                        抹香鲸的脸部

　　提到它的形成，就必须提到抹香鲸。抹香鲸是一种海洋哺乳动物，平均寿命可以在70岁以上。一头成年雄性抹香鲸的体长可超20米，体重可达50吨。为了维持庞大的身躯所需，一头抹香鲸每天要吃大约1000千克的食物。它们主要食物是乌贼（包括巨型乌贼），但也吃鱼。科学家发现，被抹香鲸吃掉的食物大部分被迅速消化分解，部分乌贼的坚硬口器、眼晶状体或羽状壳等难消化物质，偶尔会被裹挟着进入抹香鲸的肠道，在经过肠道时，这种不易消化的似齿的残渣团块可能划破抹香鲸的肠道，刺激肠道分泌一种蜡状物将其包裹起来。残渣团块沿着肠道推进时逐渐变成固态，并将直肠堵塞。随着粪便在其后不断堆积，胃肠道不得不增加从肠液吸水。渐渐地，残渣团块就变成了结石般光滑的鹅卵石状，而这时粪便就可以从“结石”和肠壁之间的缝隙通过了。同样的过程不断重复，“结石”逐渐长大，最终形成龙涎香的原始物质，被抹香鲸吐出或随粪便排出。

　　刚排出的原始的龙涎香呈浅黑色，黏糊糊的，密度只比海水大一点，在海洋中随波逐流，有时可以在海上漂流数十年、甚至更久。像酒一样，龙涎香在海水中缓慢变性，被盐水氧化，阳光降解，海浪侵蚀，直到搁浅在海岸线上的某个地方。经过海水长时间浸泡的龙涎香已经失去了大部分水，体积变小，密度变大，外部看上去就像一块灰色的石头，也有点像浮石或白垩，内部则为黑色，但因嵌着乌贼口器而有斑点。这就是我们见到的龙涎香了。成熟的龙涎香可以散发出一种复杂而奇妙的气息。

             巨型乌贼及其口器                                                         捞到龙涎香的孩子

　　好几个世纪以来，龙涎香一直被用作香水原料、治疗药、催情药、燃香和香料等等。龙涎香的英文名字是“灰色琥珀”，也被俗称为“漂浮的黄金”。它在国际市场上每克的交易价可高达20美元，有时甚至超过黄金。它在香水中，即是很名贵的香水原料，又是非常好的香水定香剂，有神奇的定香效果。世界最为著名的东方型法国香水SHALIMAR 和OPIUM都有龙涎香的身影。

　　鉴于龙涎香来源缺乏，科学家们对其主要成分及相应的构效关系进行了大量研究，也在一定程度上取得了成功，甚至有些香水运营商也开始使用一些龙涎香的替代产品，但想要完全复制天然龙涎香的气味却始终未获成功。

　　由于前些年人们的肆意捕杀，抹香鲸已面临濒于灭绝的境地, 故在1970年，美国国会通过了禁止在美国本土内生产、销售和使用以抹香鲸为原料的任何商品。此后，国际鲸委员会也于1985年签订了禁止商业捕鲸的备忘录，以保护这一珍惜物种。

　　奇妙的龙涎香是大自然的精华，是大海馈赠给人类的礼物，为了让龙涎香的芬芳恒久永远，我们必须保护海洋环境，保护抹香鲸，让它们在大海中繁衍生长，不断为人类贡献香中极品——龙涎香。

　　（中医药博物馆 中药部 潘激扬）