提起蒟蒻（Jǔ Ruò），大家可能不太熟悉，但说到魔芋，大家便恍然大悟了。魔芋丝、魔芋块、魔芋片、魔芋豆腐等是人们经常食用的健康食品。魔芋就是天南星科魔芋属植物蒟蒻块茎的加工品。

　　蒟蒻始载于宋代《开宝本草》，别名蒻头，白蒟蒻、鬼芋（《本草图经》），鬼头（《本草纲目》），磨芋（《植物名实图考》）。早在两千多年前，我国就开始栽培魔芋，晋代左思（约250～305）所著《蜀都赋》中，“豪贵之家，竞相传写……其园则有蒟蒻茱萸，瓜畴芋区。甘蔗辛姜，阳蓲阴敷。”其中的蒟蒻，就是指魔芋。自古以来魔芋就有“去肠砂”之称。

　　魔芋主要分布在我国南方的山区或丘陵地区，是多年生草本植物，高0.5～2米，地下为一个巨大的扁球形块茎。叶柄粗壮，具睹紫色斑；掌状复叶，小叶又作羽状全裂，轴部具不规则的翅。佛焰苞大，下部筒状，暗紫色，具绿纹，长约30厘米。淡黄白色圆柱形肉穗花序，下部为多数细小的红紫色雌花，上部为多数细小的褐色雄花，并有大形暗紫色附属物，膨大呈棒状，常伸出佛焰苞外。

　　魔芋全株有毒，以块茎为最，不可生吃，需加工后方可食用。中毒后舌、喉灼热、痒痛、肿大。《开宝本草》：“生蒻头，戟人喉出血。”民间用醋加姜汁少许，内服或含嗽，可以解毒。据记载魔芋辛，温，有毒，可活血化瘀，解毒消肿，宽肠通便，化痰软坚；主治瘰疬痰核、损伤瘀肿、便秘腹痛、咽喉肿痛、牙龈肿痛、毒蛇咬伤等症。需要注意的是，生魔芋必须煎煮3小时以上才可食用；消化不良的人，每次食量不宜过多；魔芋性寒，有伤寒感冒症状的人也应少食用。

　　魔芋有着较高的医学价值。现代研究表明魔芋块茎含有的16种氨基酸，其中7 种为人体必需氨基酸，并含有多糖及多种微量元素。魔芋中含有44%～64%的杂多糖——葡萄甘露聚糖（魔芋胶），具有吸水性、凝胶性、黏结性、低热可食的特性。魔芋胶具有强大的膨胀力，有超过任何一种植物胶的粘韧度，既可填充胃肠，消除饥饿感，又因所含热量微乎其微，故可控制体重，达到减肥健美的目的；这种凝胶样的化学物质在体内能形成半透明膜衣，附着在肠壁上，阻碍各种有害物质，特别是致癌物质的吸收，所以又被称为“防癌魔衣”。另外，魔芋还有通便、排毒、降血压、降血糖、降血脂等作用，是一种保健佳品。

　　魔芋从中国传到日本后，深受日本人喜爱，目前日本是消费魔芋最多的国家。魔芋被联合国卫生组织确定为十大保健食品之一。魔芋经过简单提取分离，制成魔芋精粉，再把精粉加水加热，就可制成魔芋凝胶。魔芋胶在食品加工、日用化学、保健品等都有广泛的应用，被加工成魔芋面、魔芋豆奶、魔芋豆干、魔芋果冻、魔芋玉米糊、魔芋微粉胶囊等。

洋芋                                                                   芋头

海芋

　　日常生活中还可见到一些称为“芋”的植物，如洋芋、芋头、海芋等。洋芋就是茄科茄属马铃薯的块茎，也就是土豆。芋头，是天南星科芋属芋的球茎，分为红芋、白芋、九头芋、槟榔芋（广西称之为荔浦芋头）等多个食用品种，营养丰富，有很好的食用价值。海芋为天南星科海芋属大型观叶植物，又名滴水观音，茎粗壮，高可达3m，叶片卵状戟形，多布置于大型厅堂或室内花园。海芋有毒，根茎富含淀粉，生食会引起舌肿麻木，甚者有中枢神经中毒症状，但可作工业上的代用品，不能食用。

（中医药博物馆 韩玉）