苏木，原名苏枋、苏方木，豆科云实属植物。原产印度、缅甸、越南，现在我国西南诸省，如云南、贵州、广东、广西及海南、台湾等地均产，野生或栽培。

　　苏木主要有两大功用，一是药用，其木材采集后除去边材，心材可入药，自《唐本草》首载，作为破血药应用，二是入染料用，其木材去皮后煎汁，可染红色，是古代常用的植物染料。现将其染色原理、染用历史叙述如下。

　　1.染色原理

　　苏木中所含色素主要是巴西苏木素，约占2%，在空气中迅速氧化为巴西苏木色素，是苏木的红色色素成分，置热水中，水被染成桃红色。

　　巴西苏木素

　　苏木是典型的媒染性染料，对棉、毛、丝、麻等纤维都能着色，但必须经过媒染剂媒染，与金属盐结合产生色素沉淀才能固着于纤维上。常用的媒染剂有明矾（硫酸铝钾Al₂(SO₄)₃·K₂SO₄·12H₂O）、皂矾（硫酸亚铁FeSO₄·7H₂O)），染成之色因媒染剂种类不同呈现很大差异。

　     　           苏木                                      苏木煎水

　2.染色历史

　　苏木染色历史悠久。最早见于南北朝时期嵇含所著的《南方草木状》：“苏木，树类槐花，黑子，出九真，南人以绛，渍以大庚之水，则色愈深”。可见当时在西晋的南方地区，苏木已经作为染料普遍使用。据文献考证“大庚之水”含有丰富的矿物质元素，此处记载即为苏木的媒染方法。唐代，随着印染技术的成熟，所需染材的丰富，苏木开始大量地从国外输入。在改革官服制度时，其中四品官员所穿的朝服便是苏木和明矾媒染所得的色彩，被称之为绛色或绯色、红色、赤色、朱色等。由此可见，唐代苏木染色色名颇为丰富。到元明时期，苏木已是东南亚地区输入中国的大宗货物之一。苏木染色应用范围变广，明代王宗沐《江西大志·褚书》记载，当时染纸染红色的染料便有苏木，且与染布做法基本相同。此外，染色技艺也有所提升，明代《天工开物》中对苏木染色也有详细说明，不仅对其单独使用情况进行了描述，还描述了苏木与其他材料(黄檗、蓝靛、槐米等)复染产生的变化。近代，人造染料尚未进入中国时，苏木一直在染料上扮演重要角色。鸦片战争以后，西方生产的合成染料开始被引进中国，苏木及其他传统的天然染料及染色方式受到冲击，并萎缩至边疆少数民族地区。目前，苏木作为染料的重要性虽已降低，但在中药中仍有其重要应用。

　　3.染色样品

　　苏木明矾媒染  

苏木皂矾媒染

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