山西应县佛宫寺释迦塔出土的一张图，多被后人称为《采药图》或《毛女图》，画中是一位光脚的女子，她穿着用树叶制成的裙子和用动物皮毛做成的外套，背着装满草药的背篓，背篓下边插着卷轴，后边摆着龙头手杖，杖头上悬挂着拂尘和葫芦，左手拿着采药的锄头，右手举着一棵灵芝草。女子身轻如燕的向前飞奔，预示着该女子服用灵芝等草药以后，即将修道成仙。因其与汉代道教的第一部仙传《列先传》中毛女描述酷似，故后人多称此手持灵芝的女子为毛女。当然也有把她说成是神农氏的。

　　战国时代，《列子·汤问》中就有“朽壤之上，有菌芝者”的记载。《山海经》中记有炎帝之女瑶姬不幸夭折化为瑶草（就是后人所说的灵芝草）的故事。楚国诗人宋玉在《高唐赋》中更将其夸张为人神相恋的爱情故事，其中的“巫山神女”即为瑶姬。以至后人有“帝之季女，名曰瑶姬。未行而亡，封于巫山之台。精魂为草，实曰灵芝”之说。

　　除了这些，在民间也一直流传着众多灵芝功效的神奇传说，如嫦娥偷吃王母娘娘赐给后羿的长生不老药灵芝；黄帝后代彭祖在武夷山“茹芝饮瀑，遁迹养生”，活了760年仍然貌似童颜、不见衰老；秦始皇视灵芝为长生不老药，派徐福率领三千童男童女到东海瀛洲采摘；神话故事《白蛇传》中，描述白娘子为救许仙而盗取灵芝仙草的故事，认为灵芝可以起死回生，是谓还魂草……这些世代流传的灵芝传说，说明国人对灵芝祛病养生功效的认可和赞许。

　　灵芝的外形，就像一朵自带“祥瑞”之气的祥云，像极了神话故事中神仙脚下踩的云朵，飘飘然宛若仙境。故而，在全国许多古刹寺庙、亭台楼阁、服饰、绣品、绘画、雕刻、瓷器以及出土的大量文物中，也都能发现许多从灵芝演化而成的“祥云”和“如意”的形象，如北京天安门城楼前华表上的“蟠龙腾驾灵芝祥云”；浮雕在天坛祈年殿宝顶上的“环绕九龙灵芝祥云”；北京故宫大殿前雕有蟠龙和灵芝祥云的御道；北京孔庙围栏上雕刻的灵芝盆栽等等。凡此种种，均成为我国古代灵芝崇拜和灵芝文化传承的见证。

　　灵芝是一种具有悠久历史的名贵中药材。对于我国百姓而言，灵芝可谓是大名鼎鼎、尽人皆知的“百病之药”、“仙草”，充满神奇。且认为是滋补、强壮、扶正、培本的珍贵药品而广为应用。古人不但对其功效有所研究，还进行了分类。

　　在我国最早的药学著作《神农本草经》中，就将赤芝列为上品，曰：“赤芝，味苦平。主胸中结，益心气，补中，增慧智，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。一名丹芝，生山谷。”其中上品药中明确记载了六芝，分别为：赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝。唐代孙思邈在《千金要方》首次提出六芝的配伍禁忌，云：“(六芝)薯蓣为使，得发良，恶恒山，畏扁青、茵陈。”这个结论被后世沿袭。作为唐代唯一的官修本草，《新修本草》对灵芝的临床效用没有过多的探讨和评价，仅谈及五芝稀有难得，云：“五芝《经》云：皆以五色生于五岳，诸方所献，白芝未必华山，黑芝又非常岳。且紫芝多黄白，稀有黑青者，然紫芝最多，非五芝也。但芝自难得，纵获一二，岂得终久服耶。”明·陈嘉谟《本草蒙筌》记载：“赤芝如珊瑚(一名珊芝)应火味苦，产衡山善养心神。增智慧不忘，开胸膈除结……”。

　　专家通过对古籍记载的灵芝描述文字进行分析后得出结论：古人所说“六芝”中的“赤芝”即为大家所熟悉的灵芝，来源于多孔菌科真菌赤芝 Ganoderma lucidum (Leyss. ex Fr.)Karst.，其形态符合现代学界对于“灵芝”的认知，并具有明确的药用效果，为现代人经常使用品种。而其余五种均未找到与之对应的现代品种，即便名为紫芝的品种，也不是我们现在应用的紫芝品种，只是同名而已。

　　灵芝的“六芝分类”流传日久，很多人似乎习惯了仅凭外观颜色、形态特性来鉴定灵芝了，但如此分类真的科学可信吗？

　　事实告诉我们，这样绝对不行！这种以颜色形态鉴定的结果，经常会导致同名异种或同种异名现象发生，这不仅使我们应用的灵芝产品质量受到影响，也会误导人们对灵芝药理、临床等各方面的研究工作。如今，现代真菌分类学家们的做法才更具说服力，他们结合了现代分子生物学鉴定系统，从宏观的子实体颜色、形状、大小或微观的担孢子形态，以及各组织中的菌丝组成与排列方式等各方面特征，对灵芝进行综合考虑后再进行分类，如此便达到了一定的科学准确性。

　　当今人们所说的灵芝，是现代生物学分类中属于灵芝属真菌，其主要分子生物学特征为：担孢子皆呈卵圆形、具有双层细胞壁，外层细胞壁较薄且透明，内层细胞壁较厚呈黄褐色并有疣状凸起。依据《中国真菌志》第十八卷所用分类系统，灵芝归于灵芝科灵芝属（Ganoderma）。

　　灵芝属真菌在世界各大洲均有分布，数量超过100多种。其中绝大部分生长在热带、亚热带和温带地区。中国的灵芝真菌资源也是分布极其广泛，几乎遍布全国，如北京、山东、甘肃、湖南、湖北、四川、两广、云南、海南等二十多地区均有。灵芝通常生于栎、壳斗科等多种阔叶树和松科松属等木桩旁或近根的地上，亦或长在铁杉等针叶树上。灵芝属真菌大多生长在有散射阳光、树木较稀疏的地方或者空旷地带。虽然灵芝种类很多，但仅有少数可作药用或保健用，如赤芝、紫芝、松杉灵芝、薄树芝等。

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