药中白虎——石膏
青龙、白虎、朱雀、玄武，是中国神话中的四方之神灵，又称四象，分别代表东、西、南、北四个方向，是古代天文学二十八星宿依照其四方形象而命名的。后来古人又将其与阴阳、五行、五方、五色相配，故有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之说。在中医药发展过程中，一些医家借用四象名号创立了一些著名的中药方剂，《伤寒论》中小青龙汤、真武汤和白虎汤的命名便源于此。
四象
其中，白虎汤用于治疗阳明实热症。白虎为西方之神，主金，色白，通于肺。虎为百兽之长，征战之神，杀伐果断。白虎汤治疗气分热盛之证，虎啸风生，清热津生，历代中医奉它为解热退烧的经典名方。方歌曰“白虎汤用石膏偎，知母甘草粳米陪，亦有加入人参者，躁烦热渴舌生苔”，方中将石膏用为君药。石膏辛甘大寒，主入肺胃气分，善清阳明气分大热，清热而不伤阴，并能止渴除烦，是清泻肺胃气分实热的要药。白虎汤以石膏为君，又因石膏色白，属金，其清热之功甚著，入肺胃二经，以西方白虎与其相喻，故有“白虎”之名。
石膏为硫酸盐类石膏族矿物，主要成分是含水硫酸钙（CaSO4·2H2O）。其始载于《神农本草经》，列为中品。金元四大家之一朱震亭称“本草药之命名，多有意义，或以色，或以形，或以气，或以质，或以味，或以能，或以时是也……火煅细研醋调，封丹灶，其固密甚于脂膏。此盖兼质与能而得名，正与石脂同意”，这也是“石膏”两字的含义。《名医别录》称为细石、细理石，《本草纲目》释其名曰“其文理细密，故名细理石。其性大寒如水，故名寒水石”。又因其“松软易碎，烧之即白烂如粉”，故又名软石膏。
纤维石膏
在中药综合展厅矿物药展区，石膏标本陈列有多份，如硬石膏、透石膏、纤维石膏、红石膏等。其中，纤维石膏目前多选作药用石膏，杂质含量少。其呈现为纤维状集合体，长块状或板块状，白色（或含杂质而染成灰白、浅红、浅黄色等），上下面较平坦，纵面称纵向纤维状纹理，具绢丝样光泽。体重，但质软、硬度较低，仅有1.5～2，用指甲可刻划留痕。入药选取纤维石膏，除去泥土砂石，打碎即可。以块大、色白、纵面纤维状、有光泽、无杂石者为佳。
透石膏
透石膏为半透明状，具玻璃样光泽，又称为“透明石膏”或“明石膏”。主成分与纤维石膏相同，杂质较少，质量也佳，但仅在山东、宁夏等个别地区使用。硬石膏为硫酸盐类矿物硬石膏的矿石，主成分为不含结晶水的硫酸钙CaSO4，常为不规则的块状、柱状、纤维状集合体。其表面白色、灰白色，微带浅蓝或浅红色，质硬（硬度3～3.5），砸之较难破裂，闭管中加热试验时无水珠生成，一般不作药用。
硬石膏
自然环境下，石膏主要是盐湖中化学沉积作用形成，如在气候干燥地区的内海或湖盆地，由于水分大量蒸发，卤水浓度较高，最先从溶液中沉淀出硬石膏，随着卤水浓度继续增加再沉淀出石膏，而后沉淀盐岩等，故石膏常与硬石膏、盐岩等矿物共生。也可由硬石膏水化而成，硬石膏层在近地表部分，由于外部压力减低，受地表水作用，而转变为石膏(CaSO4+H2O→CaSO4·2H₂O)。
在石膏的应用历史上，石膏商品有软、硬两种，元明代以后，只用软石膏一种，即现今石膏，“白泽”、“细理莹白”、“细文短密，宛若束针”是传统的品质描述。
同时，古代医家又常将石膏与寒水石、方解石等矿物药混用，比如李时珍因石膏性大寒如水，故释名寒水石。寒水石近代有南寒水石与北寒水石之分，南方所用寒水石为方解石（主含碳酸钙），北方以白色、灰白色、浅粉色、浅黄色、块小、棱角明显的纤维石膏作寒水石，而且以色粉红者居多，习称红石膏（主要为CaSO4·2H2O，含少量Fe、Al等杂质），这也说明石膏仍存在着一物二用的现象。同时方解石由于其集合体形态不同，呈致密块状者作为中药矿物药（南）寒水石，呈钟乳状者又作为中药矿物药钟乳石，也在着一物多用的情况。因此使用中药石膏时应特别关注其来源问题。
煅石膏
临床入药，石膏分生石膏和煅石膏。生石膏一般内服，入煎剂，用前宜打碎成粗粉，并先煎，可清热泻火，除烦止渴。煅石膏为石膏的炮制品，经煅烧后失去结晶水，主要成分是硫酸钙CaSO4，为白色的粉末状，不透明，体轻质软，一般外用，有敛疮生肌、收湿、止血等作用，常用来治疗溃疡不敛、湿疹瘙痒、水火烫伤、外伤出血等。
生石膏 煅石膏
因煅石膏（又名熟石膏）与水结合后可再硬固，在现代骨伤外科治疗上，常应采用石膏固定术。上文提到朱震亨医家所说的“火煅细研醋调，封丹灶，其固密甚于脂膏”，道理亦是此。
在生活中石膏还可用作制作豆腐的成型剂，李时珍曾记载“今人以石膏收豆腐”，可见石膏点豆腐由来已久。石膏外形美观，还可打磨成保健枕头，唐朝有古诗《石膏枕》赞曰“表里通明不假雕，冷于春雪白于瑶。朝来送在凉床上，只怕风吹日炙销”。石膏以其独特的使用价值在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
石膏枕
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（中医药博物馆 冯林敏）