我们都知道，桑蚕是一种完全变态昆虫，它的一生要经历蚕卵、幼虫、蚕蛹、蚕蛾四个形态上完全不同的发育阶段，而在它的幼虫阶段会经历四次脱去外衣的过程，也就是蜕皮，只有这样，它才能最终长成健硕的五龄幼虫，为下一步蜕变成蚕蛹蓄积能量。但朋友们，你们可能不知道，桑蚕脱下的外衣可不完全是废物，它叫“蚕蜕”，还是一味不错的中药呢！注意哟，此蚕蜕非彼“蝉蜕”，别搞混了！今天，就让我来为大家说说蚕蜕的功用吧！

蚕蜕，别名有：蚕退、马鸣退、蚕蜕皮、蚕衣等。这些别名里只有一个名字很特别，就是“马鸣退”，让人有些摸不着头脑。我于是查了一下，没想到这名字的由来还真有点儿意思，居然和古代中国的神话传说有点儿牵扯呢。

神话传说出自一本古书《搜神记·女化蚕》。传说上古时，有一个男子被掠走了，家里只剩下妻女和一匹马，万般无奈之下，母亲说:“如果有谁能把我的丈夫救出来，我就把女儿嫁给他。”马听到这番话后，飞奔而出。几天以后，这家的男人骑着这匹马回来了。母亲将原委说与丈夫听，男人坚决不同意将女儿嫁给一匹马，于是那匹马便咆哮起来，男人遂把马杀死了，并将马皮放在庭院里。忽然马皮卷起女孩就飞走了，落在了一棵桑树上。之后女孩儿化为了蚕，马皮变成了茧。这就是流传千年的“蚕马传说”。

另外，古人在长期养蚕过程中，观察到蚕的头型有点儿奇怪，真的酷似马头，于是人们便把蚕叫做“马头娘”。古时南方有些地方还建有祭祀马头娘的庙宇，虽现在很少见了，但从古书中还能寻到踪迹，如唐《乘异集》就有载：“蜀中寺观多塑女人披马皮，谓马头娘，以祈蚕。”

看来，“马鸣退”这名字多半就是从“蚕马传说”及民间的“马头娘”这里引申并流传下来的吧。

蚕蜕作为一味中药，来源于蚕蛾科昆虫家蚕蛾幼虫的蜕皮。古医书对它早有记载，如《本草纲目》载：“治目中翳障及疳疮。”《本草求原》载：“主热淋。”《本草经疏》记载最为详细，云：“蚕退如蝉蜕、蛇蜕之类，各因其本质以为用，蚕退得蚕气之余，故能治血风病，血热则生风，妇人以血为主，故尤益妇人也。”……故蚕蜕主要功效为祛风止血，退翳明目。主治为崩漏；带下；痢疾；肠风便血；吐血衄血；牙疳；口疮；喉风；目翳等。

现代研究表明，蚕蜕中含有的活性成分，如多酚、多糖、总黄酮、甲壳素等，具有预防老化、提高免疫力、预防疾病发生和调节生理机能等作用，尤其是蚕蜕的特殊化学成分，如几丁质、壳聚糖、蜕皮激素等的成分，都可被广泛应用于医药、食品、生物工程等领域。

不知有多少朋友听说过“壳聚糖”，它可是非常有应用价值的物质呢。壳聚糖是由几丁质在几丁质脱乙酰酶和强碱性条件下所得到的一种重要的衍生物，被认为是继水、脂肪、蛋白质、碳水化合物、维生素和矿物质之后人体所需的第七生命元素呢！它作为一种天然的抗氧化剂；毒性相对很小，且具有很好的生物相容性等；还是一种超广谱的抑菌剂；并且还具吸附一些铜、镉、铀等重金属，辅助排除毒素的能力等等。所以说，您可别小瞧了这不起眼儿的蚕蜕，它在科学领域，可是非常有存在感的哟！

虽然蚕蜕一度作为桑蚕变态发育过程中的副产物，曾遭受过被丢弃的命运，但作为世界首屈一指的养蚕大国，在科研团队不断研发出蚕蜕的新价值后，它一定会在未来的各个领域大放异彩的。

蚕宝儿，感谢你们把脱下的旧外衣留给了我们，我们会好好珍惜，不辜负你们的默默奉献，世界一定会因你们的存在，而变得更加多姿多彩的。

（文中插图均为作者原创）

（编者的话：感谢朋友们一直以来对小编科普文章的关注与支持，经过两年左右的努力，小编的“桑蚕科普系列”就此宣告完结了。其间，小编从“桑蚕史话”开始，陆续把桑叶、桑枝、桑白皮、桑椹、蚕沙、白僵蚕、蚕蛾、蚕蛹、蚕蜕等诸多与桑蚕相关的知识为大家做了分享，希望对朋友们有所助益。也期望我们共同努力，让更多的朋友们能爱上中医药，用健康开启美好的一天！）

（中医药博物馆   潘激扬）